올빼미, 보이지만 보이지 않는 이야기

 

올빼미 줄거리, 보이지 않아야 살아남을 수 있다 (스포O)

 침술원에서 조수로 일하는 소경(시각 장애인을 낮잡아 이르는 말), 천경수(류준열)는 눈은 보이지 않지만 훌륭한 침술 실력으로 왕실 어의인 이형익이 직접 내의원에 들어갈 의원을 스카우트하는 시험에 응시한다. 일종의 블라인드 테스트로, 실내의 환자를 대면하지 않고 환자의 팔뚝에 묶어 둔 실을 통해 실외 진맥을 하는 것이었다. 천경수가 보이지 않는 시각 대신 고도로 발달한 청각을 이용하여 불규직적인 발소리, 가쁜 숨소리를 통해 풍 환자임을 단박에 알아내고, 더욱이 처음부터 실로 진맥을 하고 처방을 내리는 것 자체가 말이 안 되는 것이라는 소신 발언까지 한다. 이어 제대로 침을 놓아 풍 환자의 발에 감각을 되살리기까지 하자, 이에 흡족한 이형익은 바로 천경수를 발탁한다. 

  당시 천경수에겐 심장병으로 고생하 남동생 천경재가 있었고 정기적으로 약을 먹여야 하지만, 이미 약사에게 수없이 약값이 밀려있었는데도 다시 구걸해야 할 정도로 형편이 좋지 않았다. 마을 사람 중에도 천경수에게 동정을 베풀기는커녕 그가 맹인이란 점을 이용해 정육점에서 고기를 제값보다 덜 주는 등 사기나 치는 인간들이 있었다. 궁에 들어온 천경수는 선배 의원인 만식과 친해지며 도움을 받는다. 만식은 천경수에게 '이곳에선 봐선 안 될 걸 봤다면 모른 척해야 하고, 부정하면 안 될 화제에선 '네'라고 대답해야 한다'고 생존법을 알려준다. 한편, 실수로 밖에 떨어져 굴러다니던 독약병을 천경수가 주웠다가 다른 선배 의원에게 혼나는데, 경수가 만식에게 왜 이곳에 사람을 죽이는 독약이 있는 거냐고 묻자 만식은 사약을 어디서 만들겠냐며 간접적으로 대답한다. 사실 그는 전맹이 아니라 밝은 곳이나 낮에만 맹인이고 어두운 곳이나 밤에는 앞이 살짝 보이는 주맹증 환자다. 그 덕에 천경수는 혼자 시간에 동생 천경재에게 편지를 쓸 수도 있었고 선배의원이 그를 곯리고자 맹인이 절대 할 수 없는 약재 분류를 맡겨도 밤 시간을 이용해 업무를 수행하는 게 가능했다. 하지만 대외적으로는 숨기고 있어 다른 이들은 모두 그가 완전 맹인으로 알고 있다. 

  어느 날 만식은 천경수에게 병자호란 때 청나라에 패하여 볼모 잡혀 간 소현세자와 강빈이 8년 만에 조선 땅으로 귀국한다는 소식을 전한다. 소현세자가 백성들의 환호를 받으며 청 사신단과 함께 궁궐에 거의 당도했지만, 인조는 맞이할 생각이 없는 듯 아프다는 핑계로 방에서 칩거한다. 들떠있던 원손도 궐내 분위기가 아버지를 환영하지 않는 듯 썰렁한지라 크게 당황한다. 이에 최 대감이 여러 대신들과 함께 인조의 처소로 찾아가, 8년 만에 귀국하는 아들 얼굴도 못 볼 정도로 편찮으시다면 영상인 자신이 직접 찾아뵈어야겠다며 강하게 나왔고, 소용 조 씨가 어명이니 왕족의 침소에 한 발짝도 더 들이지 말라며 엄포를 놓지만, 대신들은 단체 사직을 언급하며 그 자리에서 의관까지 벗는 등 물러서지 않는. 결국 인조는 최 대감을 인견한 후 밖으로 나와 소현세자를 맞이하는데, 고생 많았다고 다독여 줬고, 원손 역시 꿈에 그리던 아버지와 어머니의 얼굴을 보며 눈물의 상봉을 한다. 이어 소현세자가 통역한 황제의 칙서 내용은 "너를 폐위시킬 수도 있는데 네 아들 봐서 특별히 봐준 거다. 나는 여차하면 네 아들을 왕으로 올릴 수 있다."는 내용이었다.

  이후 소현세자는 인조와의 독대에서 '조선이 바뀌지 못한다면 죽게 될 것이니 청을 벗으로 삼아 신문물을 받아들여야 한다'라고 설득을 시도하지만 인조는 남한산성 때의 굴욕 문에 청나라 하면 질색을 하는 터라 '내가 무엇 때문에 이런 옷을 입고 있는지 모르느냐?'며 역정을 내고 명나라를 끝까지 섬겨야 정통성이 바로 선다는 논리를 내세우는 등 전혀 대화가 통하지 않았다. 

  이후 또다시 늦은 밤에 소현세자의 상태가 안 좋다며 시술 부탁을 받는데 이번에는 이형익이 있었기에 둘이서 소현세자를 찾아간다. 이형익은 침술은 본인이 하겠으니 경수에겐 옆에서 소현세자의 열을 식히게 명주천에 물을 적셔 전달해 달라 지시한다. 그러던 중 경수는 명주천의 냄새가 뭔가 이상하다는 걸 깨닫고 그 순간 또다시 초불이 꺼져 방이 암실이 되며 경수의 눈이 보이게 되는데... 소현세자가 눈, 코, 귀, 입 모든 구멍에서 피를 쏟고 있고, 천을 만진 자신의 손도 피투성이이며, 이형익의 침들은 모두 독약이 든 통에 담겨있는 모습을 목격하고는 충격에 빠진다. 

  하지만 경수는 이전에 이형익이 소용 조 씨에게 비단을 받던 모습을 본 걸 기억해 내고 그게 인조가 이형익에게 보낸 암살 지시 편지란 걸 파악해 그 편지를 확보하여 최대감에게 전달한다. 최대감은 설령 인조의 왼손 필기체가 맞다고 해도 인조가 쓴 공식 문서는 모두 오른손 필기체이기 때문에 증명이 불가능하다고 한다. 이에 천경수는 꾀를 내어 자신이 인조에게 다시 침을 놓으러 가서 일부러 오른손을 마비시킬 테니 왼손으로 쓴 공식 문서를 확보하면 된다고 제안한다. 인조는 천경수의 허벅지에 난 상처까지 발견하고는 최대감이 시켰냐며 문서를 구기려고 하는데, 그 순간 인조를 못 움직이도록 만들고, 문서에 지접 옥새를 찍고 이를 챙겨 달아난다. 

  천경수는 최대감에게 문서를 전달한다. 최 대감은 옥새가 찍힌 제문의 필체와 이형익에게 보낸 밀서의 필체가 일치함을 만족스러워하고 궁궐을 빠져나갈 수 있도록 도와준다. '원손이 아파 이형익이 치료하러 갔다'는 말에 불길함을 느껴 궁궐 안으로 다시 들어가고 원손을 구해 등에 업고서 밖에로 나간다. 어느새 날이 밝아 해가 떠오르며 세상이 찬란한 빛으로 뒤덮이는 바람에 다시 앞을 볼 수 없게 되고 만다. 

 4년 후, 천경수는 마을에서 문전성시를 이루는 유명한 침술사로 이름을 날리고 있고 동생 천경재도 건강한 모습으로 형의 일을 도와준다. 반면 궁궐의 인조는 아무도 없는 대전에서 계속'저 놈이 날 죽이려고 한다'는 혼잣말을 할 정도의 정신병자가 되어 있었다. 그러던 중 천경수는 인조의 병을 치료하기 위해 궁에 불려 가게 됐다. 천경수의 침을 그대로 받았고 인조는 사망한다. 내시가 천경수에게 사인을 묻자, 4년 전 인조가 소현세자를 암살하고 학질이라고 덮었던 것과 똑같이 학질이라 대답한다.

 

삼전도의 굴욕

인조는 남한산성에서 의병의 구원을 바라면서 47일 동안 농성했으나, 각지의 근왕군마저도 청군에게 전부 각개격파(괴멸)되어 더 이상 희망이 없자 김류, 최명길 등이 "피폐, 주옥을 바치는 일은 탕왕, 문왕도 면하지 못하였습니다."하고 성에서 나가기를 청하고 소현세자도 스스로 가서 이질이 되겠다고 청하자, 결국 주권을 유지하는 조건으로 항복하여 청 태종에게 삼궤구고두례를 취하고 군신의 의를 맺는 굴욕을 당한다. 

  야사에는 인조가 이것을 하다가 소리가 안 들린다고 홍타이지한테 한소리 듣고 소리가 더 나게 이마를 찧다가 피까지 났다고 하는데 한국사에서 왕이 몸소 오랑캐에게 머리를 조아린 최대의 굴욕 중 하나로 꼽힌다. 이 굴욕으로 인하여 왕권이 바닥을 쳐서 인조실록 15년 1월 30일 기사를 보면 삼전도 굴욕 후 창경궁으로 환궁하기 위하여 한강 소파진에서 배를 타는데 신하들이 먼저 타려고 인조의 옷을 잡아당기기까지 하면서 배에 올랐다. 이렇게 망신을 당했는데도 인조는 처벌하지 못했다. 

  이 비는 조선 후기 내내 두고두고 조선의 수치를 상징하는 표시로 남았으며, 한국사의 흑역사로 치부되어 현대까지 수난을 겪었다.